기초화장품이 아니라면 피부 미인이 되는 방법은 무엇일까? 아름다워지는 것이 쉬운 일은 아니지만 정답은 우리 가까이에 있다. 건강의 근원이라 알려진 수면·영양·운동이 바로 피부 미인이 되는 정답이다. 몸에 좋으면 당연히 몸의 일부분인 피부에도 좋다. 그뿐이다. 

■충분한 수면

‘미인은 잠꾸러기’라는 광고 문구에 숨은 의미처럼 수면 부족은 피부에 나쁘다. 성장호르몬은 밤 10시부터 새벽 2시 사이에 왕성하게 분비된다. 이 시간대에 숙면을 취하지 않으면 신진대사가 떨어지고 혈액순환이 나빠지면서 피부에 영양이 공급되지 못해 피부가 거칠어진다.

이 사실을 알고 있지만 일찍 잠들지 못하는 사람도 많을 것이다. 나 역시 그렇다. 그럴 때는 ‘언제 자든 숙면을 취하면 피부에 좋을 것’이라고 생각하자. 아름다운 피부를 위해 살아가는 건 아니니까.

성장호르몬은 단어의 어감상 청춘의 전유물이라고 생각하기 쉬운데 분비량은 줄어들지언정 평생 분비된다. 또한 잠자는 동안 원활히 분비되지만 깨어 있다고 해서 아예 분비되지 않는 것은 아니니 피부를 위해 생활까지 포기하진 말자!

■ 적당한 운동

적당한 운동은 신진대사를 활발하게 하고, 혈액순환을 원활하게 하며, 체온을 높임으로써 피부에 영양을 공급한다. 숙면에도 도움을 준다.

더 이상 무슨 설명이 필요하겠는가.

■ 균형 잡힌 식사

굳이 말할 필요가 없을 것 같다. 각종 영양소를 골고루 섭취하는 것은 건강의 기본이다. 물론 피부도 예뻐진다. 

■ 피부 미인이 되는 최소한의 조건

스트레스도 피부에 나쁘다. 아토피성 피부염 환자들은 스트레스가 생기면 바로 상태가 악화된다고 한다. 그러나 잠을 충분히 자고, 운동을 하고, 영양을 골고루 섭취하고, 스트레스를 없애는 것은 말이 쉽지 행동으로 옮기기는 어렵다. 나는 아침 일찍 일어나는 것도, 운동을 꾸준히 할 자신도 없다.

걸어서 30분 거리에 있는 피트니스 센터에 등록했지만 마지막으로 간 날이 언제인지 기억이 가물가물하다. 식사도 불규칙하며 간식을 입에 달고 산다. 한마디로 피부 미인의 조건 가운데 하나도 지키는 게 없다. 하지만 기초화장품을 끊었을 뿐인데 피부가 되살아났다.

화장품이 얼마나 피부에 자극을 주는지 알 수 있는 대목이다. 일단 개선하기로 마음먹은 목표는 식습관이다. 먹는 것도 좋아하고 요리하는 것도 싫어하지 않는다. 귀찮더라도 시간을 내서 영양이 고루 균형 잡힌 식사를 해야겠다.

병원 입구에 놓인 소독 스프레이 위에 이런 포스터가 붙어 있다.
‘독감이 유행하는 계절입니다. 살균력이 강한 소독제로 손을 씻으세요.’
매해 겨울이면 흔히 볼 수 있는 광경이다.손을 씻는 건 독감을 예방하는 데 매우 중요하다. 그러나 바이러스는 점막에 번식하기 때문에 점막이 없는 손을 살균할 필요는 없다.

손에 붙은 바이러스는 물로만 씻어도 없어진다. 독감 예방 주사를 맞으러 근처 병원에 갔을 때 이미 의사와 이 이야기를 나눴었다.
“따뜻한 물로 씻기만 해도 독감을 예방할 수 있지 않을까요?”
“찬물이어도 상관없습니다. 독감 바이러스가 충분히 씻겨 나갑니다.”

의사는 맥이 풀릴 정도로 쉽게 대답했다. 내 생각이 맞았다고 흡족해하며 복도로 나갔는데 손 씻는 곳에 약용 핸드솝이 비치돼 있었다.
‘방금 찬물로도 충분하다고 했으면서 왜 놓아둔 거지?’

순간 궁금했지만 이내 깨달았다. 약용 핸드솝은 환자를 위해 준비해둔 것이었다. 병원의 입장이 이해가 갔다. 1년 전의 나였다면 세면대에 비누도 준비해두지 않은 병원은 위생 관리가 철저하지 않다고 느꼈을 것이다. 무지(無知)란 무서운 것이다. 실은 나도 집 화장실에 약용 핸드솝을 놓아둔다. 손님용이다. 병원과 똑같은 마음이다.

이런 생각을 하고 있는데 대기실 텔레비전에서 목소리가 흘러나왔다.
‘독감을 예방하려면 손을 자주 씻어야 합니다. 최근 알코올 소독제를 비치한 직장이 늘고 있는데 알코올 소독제는 독감 예방에 효과가 있습니다.’

청결한 것은 기본적으로 좋은 일이지만 지나치면 문제가 된다. 현대인은 살균·항균 제품의 홍수 속에서 살고 있다. 항균 비누, 항균 물티슈를 비롯해 이불, 속옷, 타월, 장난감, 침대 시트에까지 향균 성분이 들어 있다. 그런데 저항력이 약한 영유아나 어린이에게 항균 제품만 사용하면 오히려 면역력이 떨어지지 않을까? 만약 중요한 피부상재균까지 제거한다면?

2012년 7월 11일자 아사히신문에 따르면 아기는 물건을 입에 넣는 행동을 통해 상당수의 균을 접하면서 면역력이 높아진다고 한다. 같은 달 30일자 신문에는 ‘반려견과 함께 생활하는 가정의 아이가 더 건강하게 자란다’는 제목으로 관련 연구 결과가 실렸다.

동물과 접촉하면서 세균에 노출되어 면역력이 강해진다는 것이다. 더욱 흥미로운 점은 개가 실외와 실내를 자유롭게 드나드는 가정일수록 아기가 건강하게 자라는데, 그 이유가 개가 바깥에서 더러워져서 들어오기 때문이라고 한다.

주방세제도 항균 제품을 많이 사용하지만 도마를 소독하는 데는 팔팔 끓는 물을 끼얹는 것으로 충분하고, 그릇도 기름기 외에는 물로만 씻어도 된다고 전문가는 말한다.

살균·항균 제품을 쓰는 이유는 병원성 세균은 물론 곰팡이와 바이러스를 퇴치하기 위함이다. 그러나 세균이나 곰팡이는 대부분 물에 쉽게 씻겨나가고 충분히 말리면 확실하게 제거된다. 세탁기, 비누, 세제, 도마, 그릇, 내복까지 항균 기능으로 애써 무장해야 할 이유가 없다는 뜻이다.

우리 몸에는 무수히 많은 균들이 살고 있다. 체내에 있는 균 가운데 비피더스균이 가장 많이 알려져 있지만, 피부에도 많은 미생물이 존재한다. 대표적인 것으로 표피포도상구균, 여드름균 등을 꼽을 수 있는데 그 수가 1조 마리에 달한다.

피부에 균이 산다는 사실이 썩 반갑지는 않지만, 다행히도 피부상재균이라고 불리는 이 미생물은 건강과 피부에 대단히 중요한 역할을 한다.

표피포도상구균은 땀과 피지의 성분을 먹고 산을 배출한다. 이것을 생산물질이라고 하며, 한마디로 균의 배설물이다.

이 생산물질이 땀이나 피지와 섞여 피부를 촉촉하게 만든다. 또한 생산물질은 약산성이라 피지의 지방산과 함께 피부를 약산성으로 유지한다. 많은 종류의 병원균이 알칼리성을 좋아하므로 결국 피부를 보호해주는 셈이다.

여드름균은 여드름의 주범으로 미움을 사지만, 사실 피부 건강에 든든한 아군이다. 여드름균이 적군으로 변할 때는 수가 증가할 때뿐이다. 따라서 피부를 위해서는 상재균이 건강하게 살아갈 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다.

<피부상재균이 건강하게 잘사는 환경 만들기>

★ 자외선차단제를 바르지 않는다

피부상재균은 화학물질을 싫어하므로 자외선차단제를 바르면 활기를 잃는다.

★ 땀을 흘린다

피부상재균의 중요한 먹이는 땀과 피지다. 고온다습한 기후에서 생활하는 동남아시아인의 피부가 건강한 이유는 땀을 많이 흘려서 상재균의 수가 많기 때문이다. 땀을 흘리면 불쾌하지만, 체온을 조절하는 데 중요할 뿐만 아니라 땀에 포함된 젖산과 요산이 낡은 각질을 벗겨낸다. 쉽게 말해 땀은 때가 떨어져나가는 것을 돕는다. 그리고 땀을 흘리면 표피포도상구균의 수가 늘어난다. 한마디로 땀은 피부에 좋은 영향을 끼친다.

★ 세정제를 사용하지 않는다

비누나 세정제를 사용하면 악성 병원균과 함께 피부상재균까지 없어진다. 상재균이 건강해야 피부가 약산성으로 유지돼서 악성균(황색포도상구균 등)이 번식하지 못한다. 따라서 평소 세정제를 쓰지 않고 물로만 씻는 게 좋다. 피지가 산화해서 생기는 과산화지질은 수용성이기때문이다.

★ 기초화장품을 바르지 않는다

화장품에 함유된 계면활성제와 방부제는 세정제와 마찬가지로 피부상재균을 죽인다.

★ 몸을 따뜻하게 한다

피부상재균이 증식해서 건강하게 활동하려면 체온이 필요하다. 인간의 체온은 평균 36.5도. 몸을 차갑게 하면 상재균의 활동이 둔해진다. 차가운 음식이나 음료를 지나치게 섭취하는 것, 옷을 얇게 입는 것, 덥다고 강하게 냉방하는 것은 좋지 않다.

★ 피부를 문지르지 않는다

표피에 상처가 나서 피지 분비량이 줄어들면 피부상재균이 번식하기 어려워진다.

안티에이징, 꽤 오래 전부터 빈번하게 들어온 단어다. 안티에이징은 ‘항노화’ 또는 ‘노화 방지’로 번역되는데, 노화에 맞서는 관리를 일컫는다. 그 중심에 있는 것이 미용, 즉 외모다.

나이 듦에 따라 피부나 신체가 노화되는 것은 지극히 자연스러운 현상으로, 인간의 힘으로는 막지 못한다. 하지만 노화를 늦출 수는 있다는 것이 안티에이징의 일반적인 개념이다. 요즘 같은 ‘외모 지상주의 시대’에 안티에이징 화장품은 화장품 업계에서 황금알을 낳는 거위로 통한다.

요새 사람들의 젊음과 아름다운 피부에 대한 강한 집념은 내가 젊었을 때보다 훨씬 강하다. 고등학생들은 대학생을 ‘아줌마’라고 부른다고 한다. 아름다움과 젊음에 대한 이 이상한 집념은 어디에서 왔을까?

대학교 4학년일 때 신입생을 보고 귀엽다며 친구들과 대화를 나눈 기억이 있다. 하지만 피부가 좋다는 둥 어떻게 생겼다는 둥 스스로 비교하지는 않았다. 20대인 자신이 아직 젊다고 생각했기 때문이다.

관점을 바꿔서, 노화가 아니라 시간의 흐름을 늦추는 방법을 고민해보면 어떨까? 이것도 일종의 안티에이징이 아닐까?

많은 사람들이 나이를 먹을수록 시간이 빨리 간다고 느낀다. 그 이유는 우리의 뇌가 잔꾀를 부리기 때문이다. 모르는 것에는 재빨리 반응하지만 아는 것은 통과시킨다.

낯선 곳을 찾아갈 때, 걸린 시간은 같아도 가는 길보다 돌아오는 길이 짧게 느껴진다. 갈 때는 목적지에 도달하기 위해 주위 상황을 살피지만, 돌아올 때는 이미 알고 있으니

그냥 지나친다. 그것처럼 ‘지금 이 순간’을 천천히 즐길수록 시간이 길게 느껴질 것이다. 현재를 즐김으로써 마음까지 행복해진다.

인간은 온갖 센서를 갖추고 있음에도 불구하고 시간을 감지하는 능력은 떨어진다. 마트의 계산대에서 기다리는 3분은 지겨우리만치 길지만, 친구와 수다를 떠는 1시간은 눈 깜짝할 새 지나간다. 나는 앞으로 남은 시간이 한정된 지금을 소소한 일상 하나하나 기억하며 살고 싶다. 그것 역시 ‘안티에이징’이니까.

TV를 보는데 ‘쇼핑 정보’라는 프로그램에서 처음 듣는 브랜드의 화장품을 소개한다(프로그램 자체가 광고 같다). 피부 탄력과 보습에 효과가 높은 제대혈 줄기세포 배양액이 함유되어 있다면서 ‘태반(플라센터)보다 효과가 훨씬 높다’고 대놓고 선전한다.

제대혈이라… 탯줄? 깜짝 놀라서 화면을 다시 들여다보니 가가와대학 의학부 부교수라는 여성이 나와서는 “일본산 돼지에서 추출한 제대혈이라 아주 귀하며 태반보다 보습 효과가 뛰어나다”고 설명한다.

그런데 가만히 들어보니 그녀는 이와 비슷한 이야기만 반복할 뿐 “제대혈 추출물을 배합한 이 화장품을 피부에 바르면 보습과 탄력이 좋아진다”는 말은 한 마디도 하지 않는다. 혹시 누군가 제품 소개에 관해 따지면 “나는 제대혈 추출물이 보습력에 좋다는 사실만 전달했다”고 빠져나가면 그만이겠구나 싶었다. 피부과 의사가 화장품 광고에 관여할 때 보이는 전형적인 패턴이다.

잡지나 신문 같은 지면 광고도 마찬가지다. 잡지나 신문에는 피부과 의사의 조언을 덧붙여 만든 광고기사가 흔히 등장한다. 그 기사들은 한결같이 한 브랜드의 화장품을 일정 기간 사용해서 사용 전과 사용 후의 피부 상태를 데이터화해 비교한다. 물론 수치를 속였다고는 생각하지 않는다. 만약 그렇다면 그건 사기다.

그런데 그 데이터에는 속임수가 숨어 있다. 에센스나 크림을 바르고 난 뒤 피부를 측정하면 실제로 수분량이나 유분량이 증가한다. 이번 미용검진에 이용된 VISIA를 제조하는 회사에서도 크림을 바른 뒤 측정하면 소프트 포커스 작용(주름이나 모공을 가리는 작용)으로 인해 75% 이상 주름이 줄어드는 사진을 홈페이지에 공개하기도 했다.

사람들은 숫자 정보에 약하다. 아무래도 나처럼 수학과 과학에 약한 사람일수록 숫자를 맹신하는 경향이 있다. 다이어트가 유행하게 된 데도 숫자의 힘이 컸다. 다이어트의 효과가 구체적인 숫자로 바뀌면 기쁨이 커지는 것이다. 화장품도 마찬가지다. 잡지에서도 방송에서도 언뜻 보기에는 과학적인 데이터를 앞세워 광고를 퍼붓고 있지만 그 데이터에는 다음과 같은 함정이 있다.

- 샘플 수가 적다.

- 다른 해석도 성립된다.

- 특정 브랜드가 독자적으로 개발했다.

- 쥐 실험만으로 검증했다.

- 특정 조건에서 실험한 샘플에 치우쳐 있다.

- 실험 조건을 일부만 공개한다.

문제는 나와 같은 일반 소비자들은 그것을 일일이 검증하지 못한다는 것이다. 그 제품을 사용하지 않으면 그럴 필요조차 없지만 말이다.

화장품에는 마법과 같은 힘이 있다. 그래서 많은 여성들이 화장품의 울타리 안에서 안정감을 느끼는 게 사실이다. 어떤 독자는 “화장품에 어떤 성분이 있든 씻겨나가면 그만 아니냐”고 반박하고 싶겠지만, 안타깝게도 그렇지 못하다. 바르고 있는 동안 화장품에 가려진 피부는 메말라가고 늙어가기 때문이다.