‘가을가지를 며느리에게 주지 마라’는 옛 속담은 크게 두 가지 의미로 해석된다. 하나는 속까지 익은 가을가지는 매우 맛있기 때문에 며느리에게 주기 아깝다는, 소위 시어머니의 심술과 관련된 해석이다. 또 하나는 가을가지를 먹으면 몸이 냉해져 며느리의 몸에 좋지 않으며, 특히 임신 중에는 냉증으로 인해 유산될 수도 있으므로 며느리의 건강을 걱정한 해석이다. 

과연 둘 중 어떤 해석이 옳을까? 가짓과 식물에는 알칼로이드가 들어 있는 유독식물이 많다고 했다. 또 가지는 보통 익을 때까지 기다리지 않고 덜 익은 상태에서 수확한다. 이는 피망 역시 마찬가지인데, 이처럼 덜 익은 상태에서 수확하는 미숙과(未熟果)에는 알칼로이드를 비롯한 천연 독성분이 다 익은 상태에서 수확하는 완숙과(完熟果)보다 많이 들어 있다. 즉 독성이 강하다. 

이 속담이 언제 만들어졌는지는 정확히 알 수 없지만, 적어도 오늘날과 같은 가지의 품종개량이 이루어지기 전에 만들어진 것으로 여겨진다. 그렇다면 당시의 가지는 지금의 가지와 비교할 때 떫은맛이 강하고, 따라서 천연 독성분도 지금의 가지보다 많았을 것이다. 

이런 점을 고려한다면, ‘가을가지를 며느리에게 주지 마라’는 속담은 독성분이 있는 가지를 자칫 몸이 냉해지기 쉬운 가을에 먹는 것은 며느리의 건강에 좋지 않다고 생각해 만든 속담으로 해석하는 것이 자연스러울 듯하다.

출처: <독은 우리 몸에 어떤 작용을 하는가> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 다나카 마치(田中真知) 

과학 전문 작가이자 번역가로 활동하며 전문 분야의 글쓰기에 재능을 발휘하고, 특히 과학 분야의 특정 주제를 알기 쉽게 풀어써 과학의 대중화에 기여하고 있다. 1990년부터 1997년까지 이집트에 머물면서 아프리카·중동 각지를 다양한 관점에서 취재, 여행하며 여행의 기록을 책으로 펴내 큰 인기를 얻었다. 저서로는 『도서관 탐험 – 자연이 만든 형태』 『아프리카 여
행기』 『어느 날 밤, 피라미드에서』 『지구에서 산다(전4권)』 등이 있고, 역서로는 그레이엄 행콕의 『신의 지문』 『혹성의 암호』 등이 있다. 

● 감수 _정해관 

국립독성연구원에서 신경독성과 유전독성분야의 연구를 담당했으며, 현재 식품의약품안전청 보건연구관으로 활동하고 있다. 1972년 건국대학교 축산대학을 졸업하고 1982년 동 대학원 생물학과 미생물학을 전공해 이학석사가 되었다. 1982년 일본 정부 초청으로 일본동경대학대학원 농예화학 전문과정에서 구조 분자생물학을 전공해 농학박사 학위를 취득했다. 1988년부터 국립보건안전연구원(현 국립독성연구원) 보건 연구관으로 재직했고, 1991년에는 미국 국립환경보건과학연구소(NIEHS)의 객원연구원을 거쳐 1994년에는 일본국립암센터연구소 초빙연구원으로 활동하면서 암 억제 유전자의 기능 해석에 관한 연구를 했다.

꽃가루알레르기 외에 다양한 알레르기성 질환이 특히 선진국에서, 그리고 도시에서 현저하게 증가하고 있다. 앞에서 설명했듯이 ‘자연을 가까이하지 않는 생활’이 가장 큰 원인이지만, 굳이 그 이유가 아니더라도 문명사회에는 이보다 더한 알레르기 발생 요인이 넘쳐난다.

냉난방이 완비되면서 어느 집이건 밀폐된 것도 알레르기 발생 요인 중 하나다. 밀폐된 공간에서 애완동물을 기르기라도 하면 실내는 애완동물의 털, 털먼지 같은 알레르기의 원인물질들로 오염된다. 여기 양탄자까지 바닥에 깔렸다면 그 공간은 그야말로 진드기나 곰팡이의 온상이 된다. 1년 내내 에어컨으로 쾌적한 생활을 한다는 말은 진드기나 곰팡이에게도 최고의 주거 환경이 조성되었다는 의미다.

인간의 자기방어 기능인 ‘면역 응답’시스템이 제대로 반응하지 않게 되었다는 점도 알레르기가 발생하는 주원인이다. 인간에게는 선천적으로 갖춰진 ‘자연면역’과, 진화 과정에서 척추동물만이 획득한 특이적 처리 시스템인 ‘획득면역’이 있다. 자연면역은 몸을 지키기 위해 세균이나 병원균을 발견한 즉시 공격을 가한다.

면역을 담당하는 세포끼리 정보를 교환함으로써 생체 방어 반응을 이끌어내는 것으로 보인다. 그런 자연면역으로 감당할 수 없는 경우가 혈액 속을 흐르는 독소 분자나 작은 병원체, 그리고 세포로 침투한 병원체 등이다. 이 같은 사태에 대응하는 것이 획득면역이다.

출처: <햇빛을 쬐면 의사가 필요없다> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 우쓰노미야 미쓰아키(宇都宮光明) 

의학박사. 도쿄광선요법연구소 소장. 도쿄지케이카이(東京慈恵会) 의과대학교를 졸업한 뒤 동 대학 내과에서 근무했으며, 일본 최초로 ‘재생불량성 빈혈에 대한 골수 이식’에 성공했다. 현재 전국요술사(療術士)협회 부회장, 재단법인 전국요술(療術)연구재단 상임이사로 재직 중이다. 우쓰노미야 박사는 현대인들이 자외선을 필요 이상으로 차단하는 것을 보고 햇빛, 그중에서도 자외선에 대한 사람들의 오해를 바로잡고 자외선이 인간을 포함한 생물에게 얼마나 큰 이득을 주고 있는지를 알릴 생각에 이 책을 썼다. 햇빛의 메커니즘은 물론, 햇빛으
로 인류가 얻은 이득이 무엇인지, 현대병과 햇빛은 어떤 연관성이 있는지, 자외선이 정말 피부암을 일으키는지, 효율적인 일광욕 방법은 무엇인지를 자세히 소개한다. 그는 사람들이 이 책을 통해 ‘진정한 건강’을얻고 ‘속까지 아름다워지기’를 바라고 있다.

비타민D가 발견되기 전부터도 ‘여름에 해수욕을 하면 겨울에 감기가 걸리지 않는다’라는 말은 널리 알려졌었다. 그것을 증명할 만큼 과학과 의학이 발달한 시대는 아니었지만, 이는 우리 조상들이 경험을 통해 터득한 귀중한 삶의 지혜인 것이다.

‘체온을 1도 올리면 면역력이 상승한다’는 건강법이 화제인데, 평소처럼 생활해서는 체온을 올리기 어렵다. 그런데 인플루엔자에 걸리면 자연스레 체온이 올라간다. 이때 사람들은 해열제로 열을 내리는데 이는 좋은 방법이 아니다.

체온이 39도를 넘으면 균이나 바이러스에게는 지극히 살기 어려운 환경이 되기 때문에 원칙대로라면 어지간한 고열이 아닌 한 해열제를 먹어서 억지로 체온을 내릴 필요가 없다. 왜냐하면 급속히 체온이 떨어지면 기껏 약해진 바이러스에게 알아서 활동하기 좋은 환경을 제공하는 격이 되기 때문이다.

다만 현재의 의료 시스템이 환자 개개인의 상태에 맞게 유연하게 대응하기보다는 ‘인플루엔자라고 밝혀지면 A라는 약을 주고, 열이 몇 도이상이면 해열제를 처방한다’는 식으로 예상되는 증상에 맞춰 사전에 약의 조합을 만들어두었다가 기계적으로 처방하는 것이 안타깝다.

출처: <햇빛을 쬐면 의사가 필요없다> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 우쓰노미야 미쓰아키(宇都宮光明) 

의학박사. 도쿄광선요법연구소 소장. 도쿄지케이카이(東京慈恵会) 의과대학교를 졸업한 뒤 동 대학 내과에서 근무했으며, 일본 최초로 ‘재생불량성 빈혈에 대한 골수 이식’에 성공했다. 현재 전국요술사(療術士)협회 부회장, 재단법인 전국요술(療術)연구재단 상임이사로 재직 중이다. 우쓰노미야 박사는 현대인들이 자외선을 필요 이상으로 차단하는 것을 보고 햇빛, 그중에서도 자외선에 대한 사람들의 오해를 바로잡고 자외선이 인간을 포함한 생물에게 얼마나 큰 이득을 주고 있는지를 알릴 생각에 이 책을 썼다. 햇빛의 메커니즘은 물론, 햇빛으
로 인류가 얻은 이득이 무엇인지, 현대병과 햇빛은 어떤 연관성이 있는지, 자외선이 정말 피부암을 일으키는지, 효율적인 일광욕 방법은 무엇인지를 자세히 소개한다. 그는 사람들이 이 책을 통해 ‘진정한 건강’을얻고 ‘속까지 아름다워지기’를 바라고 있다.

수유를 하는 여성들에게도 일광욕은 필수다. 모유에는 칼슘은 들어있지만 비타민D는 거의 없다. 이상적인 영양원이라는 모유에 유일하게 부족한 성분이 비타민D인 것이다. 식품에서 섭취하려면 생선을 대량으로 먹는 수밖에 없는데, 아기에게는 물리적으로 불가능한 일이다.

또 비타민D가 부족하면 구루병에 걸릴 위험성이 높아진다. 아기가 구루병에 걸리면 뼈가 물러져서 발육에 커다란 지장이 생길 우려가 있다. 갓난아이의 영양뿐만 아니라 모친의 산후조리를 위해서라도 일광욕은 중요하다.

출산이란 큰일을 마치고 심신이 모두 피폐해진 상태이니 느긋하게 햇빛을 쬐면서 몸과 마음을 재충전할 필요가 있다. 엄마가 건강하지 않으면 아기도 튼튼하게 자라지 못한다.

집에서 편하게 쉬는 것이 나가서 돌아다니는 것보다 좋다는 사람도 있겠지만, 거실의 소파에 누워 있지만 말고 몇 걸음만 더 걸어서 밖으로 나가자. 그 정도라면 몸에 무리가 갈 일도 없고 마음은 더 밝아질 것이다.

출처: <햇빛을 쬐면 의사가 필요없다> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 우쓰노미야 미쓰아키(宇都宮光明) 

의학박사. 도쿄광선요법연구소 소장. 도쿄지케이카이(東京慈恵会) 의과대학교를 졸업한 뒤 동 대학 내과에서 근무했으며, 일본 최초로 ‘재생불량성 빈혈에 대한 골수 이식’에 성공했다. 현재 전국요술사(療術士)협회 부회장, 재단법인 전국요술(療術)연구재단 상임이사로 재직 중이다. 우쓰노미야 박사는 현대인들이 자외선을 필요 이상으로 차단하는 것을 보고 햇빛, 그중에서도 자외선에 대한 사람들의 오해를 바로잡고 자외선이 인간을 포함한 생물에게 얼마나 큰 이득을 주고 있는지를 알릴 생각에 이 책을 썼다. 햇빛의 메커니즘은 물론, 햇빛으
로 인류가 얻은 이득이 무엇인지, 현대병과 햇빛은 어떤 연관성이 있는지, 자외선이 정말 피부암을 일으키는지, 효율적인 일광욕 방법은 무엇인지를 자세히 소개한다. 그는 사람들이 이 책을 통해 ‘진정한 건강’을얻고 ‘속까지 아름다워지기’를 바라고 있다.