두뇌가 일차적으로 에너지를 얻는 방법은 식사다. 식사를 통해 만들어지는 산소와 포도당을 공급받지 못하면 두뇌는 단백질을 만들 수 없는 것은 물론 새로운 신경회로 연결망을 만들지 못한다. 이런 상태가 지속되면 뇌세포들이 쉽게 피로를 느끼고 손상을 입어 사멸하고 만다. 식사를 통해 영양 공급이 제대로 이뤄지지 않으면 두뇌는 어떠한 능력도 발휘하지 못하게 되는 것이다. 영양 상태가 좋지 않은 아이들의 학습 능력이 떨어지는 것도 바로 이러한 이유 때문이다.

그렇다면 요즘의 아이들은 두뇌 발달에 필요한 영양을 충분히 공급받고 있을까? 우선 해외의 경우를 살펴보자. 미국 기능신경학 분야의 권위자인 로버트 머릴로 박사는 《좌우뇌 불균형 아이들(Disconnected Kids)》에서 2~19세 아이들 3,300명의 영양 상태를 조사한 내용을 발표했다.

결과는 전체 조사 대상자 중 단 1%의 아이들만이 두뇌 발달에 필요한 영양을 충분히 공급받고 있다는 충격적인 내용이었다. 로버트 박사는 “두뇌에 영양이 충분히 공급되지 않으면 ADHD 나 자폐증 등 신경학적 질환이 생길 수 있다”고 경고했다.

우리나라 아이들도 사정은 마찬가지다. 교육과학기술부(현재 교육부)의 ‘2012년 학교 건강검사 표본조사 결과’에 따르면 주 1회 이상 패스트푸드를 섭취하는 아이들이 약 60% 이상으로 조사되었다. 하지만 이는 평균치로, 더 많은 아이가 하교 시간에 학교 근처 편의점에서 라면, 빵, 콜라 등을 허겁지겁 먹는다. 공부에 전념해야 할 아이들이 제대로 된영양을 섭취하지 못하고 있는 것이다.

출처: <우리 아이 두뇌 발달 부모에게 달려 있다> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 전나무숲

도서출판 전나무숲은 지난 15년간 건강·의학 전문 서적을 출판해온 전문가 집단이다. 어렵고 난해한 의학 정보를 이해하기 쉬운 대중서로 만드는 것은 물론, 해외에서 검증된 의학서들을 국내 상황에 맞게 편집, 출간함으로써 국민의 건강 증진에 일조하고 있다. 지금도 의사, 한의사, 건강 전문가들과의 네트워크를 통해 콘텐츠의 질적 수준을 높이고 있으며, 앞으로도 건강·의학 분야의 검증된 최신 정보를 대중에게 쉽게 전달하는 메신저의 길을 꾸준히 걸어갈 것이다.

서울대병원 소아정신과 교수 연구팀은 내분비계 교란 물질로 알려진 프탈레이트가 아이들의 ADHD 증상을 악화하고 두뇌 발달에 악영향을 끼친다는 것을 영상 연구를 통해 밝혀냈다. 연구팀은 ADHD 어린이 180명(비교군)과 정상 어린이 438명(대조군)을 대상으로 소변 중의 프탈레이트 농도를 비교 분석했다.

그 결과 ADHD 어린이의 소변에서 한결 같이 대조군보다 많은 양의 프탈레이트가 검출됐다. 특히 프탈레이트의 일종인 DBP의 검출 농도가 10배 정도 높았고, 이들의 행동 장애 수치 역시 7배 이상 상승했다. 이는 공격적이고 충동적인 성향이 높다는 것을 의미한다.

연구를 진행한 김붕년 교수는 “이 연구는 광범위하게 노출되는 프탈레이트 물질이 아이들의 두뇌 발달, 특히 공격성을 관장 하는 측두엽 영역의 발달을 저해할 수 있음을 보여준다”고 말했다.

일회용품에는 프탈레이트 외에도 중금속이나 다이옥신이 함유되어 있으며, 플라스틱 숟가락이나 포크 등에는 강력한 세제에 맞먹는 화학물질인 가소제가 들어 있다. 음료수 캔의 내부에 포함된 코팅제 역시 유해성이 심각하다. 그러므로 아이가 사용하는 장난감, 식기 등을 선택할 때 성분 표시를 반드시 확인해야 한다.

출처: <우리 아이 두뇌 발달 부모에게 달려 있다> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 전나무숲

도서출판 전나무숲은 지난 15년간 건강·의학 전문 서적을 출판해온 전문가 집단이다. 어렵고 난해한 의학 정보를 이해하기 쉬운 대중서로 만드는 것은 물론, 해외에서 검증된 의학서들을 국내 상황에 맞게 편집, 출간함으로써 국민의 건강 증진에 일조하고 있다. 지금도 의사, 한의사, 건강 전문가들과의 네트워크를 통해 콘텐츠의 질적 수준을 높이고 있으며, 앞으로도 건강·의학 분야의 검증된 최신 정보를 대중에게 쉽게 전달하는 메신저의 길을 꾸준히 걸어갈 것이다.