아이들에게 칭찬을 '잘' 하는 법

아이들에게 칭찬을 할 때에 가장 중요한 것은 바로 '구체적으로' 하는 것이다. 예를 들어 다음과 같은 방식이다.

“엄마는 네가 밥상 앞에 앉아 있는 태도가 좋아. 얌전하고 부탁할 때 예의바르고.”

아이가 숙제를 다 하고 나서 가져왔을 때는 이렇게 말하라.

“숙제 참 잘했구나. 엄마가 알려준 것처럼 글씨를 예쁘고 단정하게 잘 썼네.”

장난감을 치우라는 지시를 잘 따랐을 때는 이렇게 말하자.

“조니야, 엄마가 부탁했을 때 장난감을 치워서 기쁘다. 네가 자랑스럽구나.”

이런 말들은 아이가 어른의 기대를 충족시키는 행동을 정확히 했을 때 아이 자신이 무슨 일을 했는지 긍정적으로 상기시켜주는 역할을 한다. 부모, 교사, 조부모 등 모든 보호자들은 아이가 한 착한 일을 구체적으로 얘기하면서 사회적 강화를 해야 한다.

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부모는 항상 구체적으로 말하지만 대개는 다음과 같이 부정적으로 그렇게 한다.

“왜 엄마가 말한 대로 장난감을 치우지 않았니?”
“왜 엄마 말은 하나도 안 듣니?”
“밥상에서 그런 소리 내지 마라. 얌전히 앉고 입 다물어.”
“글씨 참 지저분하게 썼구나. L 자 쓴 거 봐. 내가 똑바로 쓰라고 몇 번이나 말해야 하니?”

마치 아이들이 잘못하기를 기다리기라도 한 것처럼 아이가 잘못을 하면 야단치고 부정적인 반응을 보인다. 부모와 교사는 아이를 대할 때 습관처럼 부정적인 말을 사용하고, 슬프게도 주의산만 및 품행불량 아동을 대할 때도 그렇다. 이러한 습관은 긍정적인 자아상을 키워야 하는 아이들에게 반작용을 일으킨다.

잘못된 행동이 부모가 폭발할 때까지 계속 악화되기도 한다. 예를 들어 조니가 식탁 다리를 찬다고 하자. 처음엔 무시하려고 한다. 그랬더니 이제는 동생을 때린다. 그러면 부모는 폭발한다.

잘못된 행동이 악화되기 전에 항상 경계해야 한다. 아이가 잘못된 짓을 하기 전에 긍정적인 말을 한다. 예를 들어 “조니야. 오늘 저녁에는 밥상에서 얌전하네. 잘했다, 얘야”라고 말한다. 아이가 식탁 다리를 걷어차기 전에 이 말을 하라.

사회적 강화를 할 때 피해야 할 것은 바로 과장되고 유치한 방식으로 아이에게 말하는 것이다. 달콤하고 유치한 말로 아이의 관심을 살 수는 있지만 그런 말투가 본보기가 되어 부적절한 사회적 행동을 형성시킬 수 있다.

아이가 이런 말투를 따라한다면 밖에서 다른 친구들이 비웃거나 따돌릴 수 있고 그것이 아이를 괴롭히고 상처를 줄 수 있다. 어린아이에게 말할 때는 분명하고 따뜻하며 다정하게 말하라. 그리고 자연스럽게 말하라.

   출처 : <ADHD는 병이 아니다 : 아이의 변화를 이끌어내는 참다운 부모 되기 >

저자 : 데이비드 B. 스테인

뉴욕시립대학 브루클린칼리지에서 학사를 받고 버지니아 코먼웰스대학에서 석사와 박사학위를 받았다. 버지니아 코먼웰스대학의 전미 심리학명예학생연맹 대표를 맡았고, 테네시대학교 건강과학센터의 임상 조교수, 멤피스 정신의학연구소 외 여러 정신의학센터 연구원, 미시시피대학교 메디컬센터에서 레지던트를 마친 뒤 현재 롱우드대학교 심리학과 부교수로 있다. 25년 경력의 의사이기도 한 그는 교육자, 저자, 연사, 청소년쉼터 심리상담사이자 멤피스 개인정신치료센터 원장으로도 활동하며 초·중·고교생부터 대학생, 대학원생에 이르기까지 폭넓은 대상을 지도하고 있다.
《1998년 미국 교사 후즈후(Who’s Who Among American’s Teachers, 1998)》와 《1998년 저명한 미국인(Outstanding Americans, 1998)》에 등재되었으며, 미국 정신의학 보건서비스 제공자 국가등록심사위원회 위원으로도 활약하고 있다. 미국 남부에서 최초로 이혼 극복 치료 단체를 조직해 국민정신보건 기여공훈(National Contributions to Mental Health)을 받기도 했다.
저서로 반항적인 청소년을 위한 종합적인 행동치료 전략을 다룬 《다루기 힘든 청소년 통제하기: 10대를 위한 실질적인 경제 시스템[Controlling the Difficult Adolescent: The REST Program(Real Economy System for Teens)]》이 있다.

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