붉은 피망은 카로틴 성분 때문에 산뜻한 색깔을 띠는데, 그 함유량은 먹을 수 있는 부위 100그램당 1,100마이크로그램이다. 이것은 초록 피망의 400마이크로그램, 노란 피망의 200마이크로그램과 비교해도 크게 차이가 나며, 전체 채소 중에서도 상위 그룹에 속한다. 붉은 피망에는 붉은색 카로틴인 캡산틴이 많은데, 이것이 암을 억제하는 데 효과가 있는 것으로 실험 결과 밝혀졌다.
도쿠다 조수 연구팀은 캡산틴과 피부암의 관계를 조사했다. 실험용 쥐 60마리를 4그룹으로 나누고 피부암을 발생시킨 후 1그룹은 그대로 놔두고 2, 3, 4그룹은 캡산틴 3종(캡산틴, 캡산틴-3에스테르, 캡산틴-3-2에스테르)을 각각 같은 농도로 도포했다. 20주 후 쥐 1마리당 피부암의 개수를 비교하였더니 1그룹은 9개, 2그룹은 7개, 3그룹은 6.3개, 4그룹은 5개였다. “캡산틴은 항산화 작용이 강하기 때문에 암 억제에 도움이 된다.
또한 같은 캡산틴이라도 에스테르화가 이루어진 쪽이 피부에 잘 흡수되기 때문에, 피부암의 억제 효과가 높다.”라고 도쿠다 씨는 발표했다. 그리고 염증이나 간염과 관련된 또 다른 실험에서도 캡산틴이 암 억제 효과를 나타냈다고 덧붙였다. 붉은 피망에는 비타민 C와 비타민 E도 풍부하게 함유되어 있다. 비타민 C와 비타민 E는 함께 항산화 작용을 하여 세포나 유전자가 해를 입지 않도록 하고, 발암도 억제하는 것으로 보인다.
붉은 피망은 비타민 C가 100그램당 170밀리그램으로 채소 중에서 으뜸이다. 1개(150그램)를 먹으면 성인의 1일 영양소 기준치(100밀리그램)에 충분하다. 더군다나 다른 채소에는 별로 함유되어 있지 않은 비타민 E도 100그램당 4.3밀리그램이 들어 있다. 비타민 E의 1일 영양소 기준치는 성인 남성의 경우 10밀리그램, 성인 여성의 경우 8밀리그램이기 때문에 붉은 피망 1개로도 상당한 양을 섭취할 수 있다.
출처: <암을 억제하는 항암식품의 비밀 50> (전나무숲 출판사)
● 지은이 _니시노 호요쿠(西野輔翼)
식품이 암에 미치는 영향에 대해 지대한 관심을 갖고 이 분야를 개척해왔다. 그동안 이룬 연구 성과를 일상생활에서 활용할 수 있도록 이 책을 엮었으며, 현재도 암 예방 식품에 대한 연구를 활발하게 하고 있다. 현재 교토부립의과대학 생화학 교실 교수로 재직하고 있다. 종양생화학을 전공했고 교토부립의과대학과 동 대학원 박사과정을 거쳐, 미국 하버드대학 의학부에서 공부했다. 일본 국립암센터연구소 암예방연구부장을 역임했다.
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