인간은 항온동물로 36.5℃ ~37℃의 체온을 유지해야 합니다. 하지만 요즘 아이들 넷 중 한 명은 체온이 35℃ 정도밖에 되지 않습니다.

그 원인 중 하나는 아이들이 땀을 잘 흘리지 않기 때문입니다. 일 년 내내 온도가 조절되는 실내에서 지내니 땀을 내서 체온을 스스로 조절하는 기능이 정상적으로 발달하지 못하게 합니다. 또 신체활동이 부족한 것도 원인입니다.

저체온이 되지 않도록 건강하게 뛰어놀고 땀도 흘리게 하고, 배와 하체를 따뜻하게 해줘서 잠을 푹 재웁니다.

■ 모유를 먹일 때는 엄마의 몸이 따뜻해야 한다

요즘 엄마들의 모유 온도는 낮습니다. 모유에는 아이의 면역기능을 높이는 장점이 있는데, 모유가 차면 그 성분이 제 기능을 못합니다. 차가운 모유를 먹기 때문에 아기의 몸도 차가워집니다. 이는 알레르기체질이 늘어나는 원인이기도 합니다.

여성 몸의 냉증은 본인 외에 몸이 찬 엄마에게서 태어난 아이에게도 나쁜 영향을 미치므로 적극적인 대처가 필요합니다.

감기가 잦은 아이들의 공통점은 코 대신 입으로 숨 쉬는 버릇이 있습니다. 코로 숨을 쉬면 미세한 세균 등을 걸러내는 과정이 있지만, 입으로 숨을 쉬면 곧장 아무 제지 없이 숨을 들이 쉬므로 만성적 세균 감염 상태가 됩니다.

이는 면역기능을 손상시키고 감기에 잘 걸리게 합니다. 코가 막힌 것도 아닌데 입으로 숨을 쉬는 것은 면역력을 낭비하는 것입니다. 부모가 옆에서 잘 관찰하고 바른 버릇을 들이도록 합니다.

아이들의 아토피, 천식, 알레르기질환은 태아 때부터의 잘못된 관리가 아이에게 영향을 미치고, 영유아 시절의 잘못된 습관들이 성인돼서까지 영향을 미칠 수 있습니다.

부모의 육아방식, 아이의 식습관, 생활습관을 유심히 관찰하면서도 과잉보호를 피하면서 바른 습관을 들이도록 해야 합니다.

요즘 초등학생은 물론 유치원생 중에도 밤 12시가 넘어야 잠자리에 드는 아이들이 있습니다. 부모와 함께 TV를 보거나 심지어 밤늦게 귀가한 아빠가 한창 자는 아이를 깨워서 놀아주는 경우도 있습니다. 

어른과 아이의 활동 리듬은 다릅니다. 아이가 질병에 걸리지 않고 튼튼하게 자라려면 인체의 고유한 생체리듬에 맞춰 생활해야 합니다. 아이의 면역력을 높이는 효과적인 방법은 9시쯤 잠들어 다음날 아침까지 충분히 잘 자는 것입니다. 

■ 혼자 먹는 아이는 ‘외롭게 먹는 아이’

아이들 건강에는 ‘무엇을 먹느냐’도 중요하지만 ‘어떻게 먹느냐’도 중요합니다. 핵가족화와  맞벌이가 늘어난 탓에 온가족이 모여 도란도란 얘기를 나누며 밥을 먹는 모습이 이제 일상적이지 않게 되었습니다.

더구나 아이들은 아침 등교시간, 빡빡한 학원 스케줄에 쫓겨 허겁지겁 혼자 먹는 경우가 허다합니다. 혼자 먹는다는 것은 곧 외롭게 먹는다는 것이며 이는 면역력에도 영향을 미칩니다. 

부모는 아이의 식사시간이 가장 편안하고 즐거운 시간이 될 수 있도록 신경을 써야 합니다.

■ 신체활동을 싫어하는 아이

아이에게 “지금 가장 하고 싶은 게 뭐니?”라고 물어보십시오. “편하게 쉬고 싶어요”라고 말하는 경우가 많습니다. 아이들은 편하게 쉴 때 면역력이 자라는 것이 아니라 야외에서 신나게 뛰어놀 때 면역력이 자랍니다. 실내에 갇혀 공부에만 몰두하거나 컴퓨터 게임만 하면서 신체활동을 하지 않으면 면역력을 더욱 떨어질 수 밖에 없습니다.

아이들이 신나게 웃으면 마음껏 뛰놀 수 있도록 만들어 주어야 합니다. 부모의 지나친 과잉보호가 오히려 아이들의 건강을 해치는 셈입니다.

가끔은 넘어져 무릎이 좀 까지는 일도 아이들에게 필요합니다.