DNA의 이중나선 구조와 유전정보의 전달 과정

가느다란 끈처럼 생긴 DNA는 그림 1-2처럼 이중나선 구조로 되어 있다.

먼저 ‘데옥시리보스-인산-데옥시리보스-인산…’ 식으로 배열된 두 가닥의 중심 사슬이 서로 반대 방향을 가리키며 DNA의 뼈대, 즉 사다리 모양을 이루고, 데옥시리보스에서 아데닌(adenine, A), 티민(thymine, T), 구아닌(guanine, G), 사이토신(cytosine, C)이라는 4가지 염기가 서로 볼트와 너트처럼 A-T, G-C 식으로 쌍을 이루며 결합하여 사다리의 가로대 모양을 완성한다.

이때 두 가닥의 사슬이 서로 올록볼록 이어진 약한 화학 결합을 ‘수소 결합’이라고 부르고, A와 T 혹은 G와 C처럼 서로 끌어당기는 2개의 염기를 ‘상보적 염기쌍’이라고 말한다.

이와 같은 이중나선 구조는 1953년에 미국의 분자생물학자 제임스 왓슨(James Watson, 1928~ )과 영국의 분자생물학자 프랜시스 크릭(Francis Crick, 1916~2004)이 발견했는데, 바로 이 역사적인 발견이 분자유전학의 시초로 일컬어진다. 한편, DNA의 이중나선모형이 발표된 이후 어떻게 유전정보가 전달되는지 그 과정이 조금씩 밝혀졌다.

출처: <내 몸 안의 생명원리 - 인체 생물학> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 요시다 구니히사

이학박사. 1940년에 일본에서 태어나 도쿄대학교 생물학과를 졸업하고 스루가다이대학교에서 ‘생명과학’, ‘생명 조작의 빛과 그림자’, ‘인간(인체)생물학’ 등을 강의했으며 같은 대학에서 현대문화학부장, 대학 부학장 등을 역임했다. 현재 스루가다이대학교 명예교수 및 이사로 활동하고 있다. 오랫동안 고등학교 생물 교과서 집필진으로 맹활약했으며, 일본에서는 생물 교육의 정통한 권위자로 널리 알려져 있다.

비전공자들도 쉽게 이해할 수 있는 생물학, 일반인의 관점에서 궁금해 하는 생물학을 추구하며 책을 펴내고 있다. 주요 저서로는 《생물, 새롭게 생각하는 문제 100선》 《생물, 생각하는 실험 문제 50선》 《생물 용어집》 《좋아지는 생물학》 등이 있다.