질병으로부터의 자유, 가장 강력한 대책은 면역력이다

2019년 말 중국에서 시작된 신종코로나바이러스 감염증(이하 ‘코로나19’)이 전 세계적으로 대유행하면서 면역력이 다시 주목받고 있다. 설사 코로나19가 완전히 퇴치된다고 해도 안심할 수 없는 것이 지금의 상황이다.

왜냐하면 코로나19보다 더 막강한 제2, 제3의 신종 바이러스 감염증이 유행할 가능성이 높다고 전 세계 전문가들이 예측하고 있기 때문이다. 따라서 감염증의 유행 여부가 중요한 것이 아니라 그 감염증을 이겨낼 수 있는 면역력이 중요할 수밖에 없다. 되돌아보면 인류가 지금과 같은 팬데믹(세계적으로 감염병이 대유행하는 상태)을 겪은 건 이번이 처음이 아니었다.

인류는 페스트(흑사병), 나병, 결핵, 매독, 천연두, 콜레라, 장티푸스 등으로 엄청난 피해를 입어왔다. 특히 로마제국에 퍼졌던 천연두는 500만 명의 목숨을 앗아갔고, 페스트로 인해 전 유럽 인구의 3분의 1이 사망했다. 어찌 보면 지금은 발전된 의학 덕분에 이전의 팬데믹에 비하면 그나마 피해가 덜하다고 볼 수 있다.

그런데 부정할 수 없는 사실이 있다. 그동안 다양한 감염증이 유행했지만, 그 상황에서도 살아남은 사람들이 있다는 것이다. 그런 사람들의 공통점은 ‘강한 면역력’이었다. 페스트에 감염되었지만 스스로 나은 사람들은 또 다른 페스트 환자들을 돌볼 수 있었으며, 지금의 코로나19 역시 면역력이 강한 사람은 증상이 없거나 후유증 없이 스치듯 증상을 겪고 지나간다.

그런 점에서 본다면 면역력은 감염증도 이겨내는 충분한 능력을 가졌다고 할 수 있다. 이 외에도 면역력은, 이미 잘 알려졌듯이, 매일 생기는 암세포는 물론 거의 대부분의 질병과 맞서 싸우며 우리 몸을 건강한 상태로 유지시켜준다.

출처: <면역력의 힘 : 암까지 이기는 내 몸속 최고의 의사> (전나무숲 출판사)

 

● 지은이 _ 전나무숲

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