우리는 대부분의 정보를 을 통해 얻는다. 방에 들어가 스위치를 켠다거나 자물쇠를 잠글 때도 손가락으로 위치를 파악하고 나서 마지막에는 눈으로 꼭 확인해야 직성이 풀린다. 그런데 어느 날 밤 갑자기 정전이 된다면 어떻게 될까? 지금까지의 기억을 더듬어 문고리가 어디에 있는지 손으로 확인한 다음, 열쇠 구멍도 여기가 맞겠지?’ 하며 감()에 의지하게될 것이다.

이렇듯 눈으로 사물을 파악하기 힘든 상황에 놓이게 되면 기억에 의존해 행동할 수밖에 없다. 그만큼 행동 하나하나를 의식하게 되고, 손가락에 감각을 최대한 집중시키게 된다. 이런 방법은 뇌에 더할 나위 없이 훌륭한 자극이 된다. 우리는 매일 넘쳐나는 정보의 틈바구니에서 이리 치이고 저리 치이며 살면서 자신도 모르게 무의식적으로 행동하는 경우가 많다.

예를 들어 아침을 먹으면서 젓가락으로 토란국의 토란을 집었다고 해보자. 그 간단한 동작을 하나 취할 때도 우리의 뇌는 사실 분주히 움직인다. 먼저 토란이 먹고 싶다는 생각에 시선을 토란에 맞춘다. 그 다음 젓가락으로 토란을 집어든다. 그 순간 토란의 무게나 모양 등의 정보가 순식간에 손가락에서 대뇌피질로 전달된다. 마지막으로 소뇌의 도움을 받아 토란을 입까지 운반한다

출처: <뇌가 20년 젊어지는 두뇌 자극법> (전나무숲 출판사)

● 지은이 _ 요네야마 기미히로(米山 公啓)

의학박사, 신경내과 전문의.

성 마리안나 의과대학 제2내과 조교수를 역임했다. 현재는 임상의로서 많은 환자의 치료에 전념하며 의학 관련 에세이, 실용서, 미스터리물 등의 저술 활동과 강연, TV와 라디오 출연, 방송 감수 등 폭넓은 활동을 펼치고 있다. 

저서로는 《건망증을 예방하는 28가지 방법》, 《뇌는 정말로 나이를 먹을까》, 《마흔 살부터 머리가 좋아지는 비결》, 《머리가 좋다는 말은 무슨 뜻인가》, 《작은 일부터 뇌를 바꾸어가는 책》, 《건망증은 두렵지 않다! 건강한 뇌 만들기》 등 지금까지 100여 권이 넘는 책을 출간했다. 그가 펴낸 두뇌 관련 저서 중에서 《뇌가 20년 젊어지는 두뇌 자극법》은 가장 실용적인 책으로 손꼽힌다.

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                                                                                                        2010년 4월12일  /  제 166호

프랑스의 소설가 마르셀 프루스트는 커피향을 맡으며 과거를 기억해내 불후의 명작, <잃어버린 시간을 찾아서>를 집필했다고 한다. 특정한 향기가 특정한 기억을 되살려낸다는 이야기다. 하지만 이를 거꾸로 역이용하면 좋은 ‘두뇌 자극법’이 된다.

뇌는 특정한 향기와 특정한 대상을 연결시키는 패턴을 가지고 있다. 하지만 커피향을 맡으면서 물고기를 바라보면 그때부터 뇌는 혼란을 느끼게 된다. 또 커피향을 맡으며 눈으로는 족발을 보고 있는 것도 마찬가지다. 후각의 기억을 교란시키는 것은 뇌를 자극하는 좋은 방법 중의 하나이다.

이처럼 기존의 향에 대한 패턴을 교란시키면 뇌는 이것의 정체를 파악하기 위해 정신없이 움직이게 되고 이것이 결국 뇌를 단련하는 효과를 가져온다.
                                                 - 요네야마 기미히로, <젊은 뇌로 돌아가는 두뇌훈련 30> 중에서
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좋은 향기는 사람을 기분 좋게 만들기도 하고, 반대로 나쁜 냄새는 불쾌감을 안겨다 주기도 합니다. 향기란 것은 그토록 우리의 일상에서 많은 영향을 미친다는 것입니다. 이는 그만큼 일상생활에서 향기를 통한 두뇌훈련을 할 수 있는 기회가 많다는 이야기이기도 합니다.

불쾌한 냄새가 난다면 기분 좋고 행복했던 일을 떠올리고, 좋은 향기가 난다면 전혀 예상치 못한 대상을 생각해보십시오. 혼란스러움 속에서 두뇌는 차츰 차즘 강해져 갈 것입니다.


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