사람들에게는 누구에게나 자신만의 ‘신념’이라는 것이 있습니다. 신념을 사전적으로 풀이해보자면 ‘굳게 믿는 마음’입니다. 이런 신념은 자신의 선택을 믿게 해주고, 그에 따라서 행동하게 함으로써 일관된 삶을 살아가는데 상당히 중요한 영향을 미치게 됩니다.  

그런데 한편으로 생각하면 신념이라는 것이 무조건적으로 옮은 것만은 아닙니다. ‘잘못된 신념’은 정반대로 자신의 행복을 가로막을 수도 있고 때로는 심각하게 자신의 삶을 망가뜨릴 수도 있습니다.

사실 엄밀한 의미에서 보면 성인이 가지고 있는 신념은 어린 시절을 겪으면서 형성된 것이라고 할 수 있습니다. 그러니까, 아직 어려서 충분한 이해력이나 선택 능력이 없던 시절에 경험한 사건을 어떻게 바라보았는지에 따라서, 그리고 부모님과 학교 선생님 같은 주변 어른들에게 들은 말을 어떻게 해석했느냐에 따라서 결정된다는 이야기죠.

America Face To Face With Itself by an untrained eye

어린 시절에 내린 해석은 그대로 잠재의식 속에 묻혀 있다가 신념으로 자리 잡고, 이후 사물을 보는 시각이나 사고방식, 행동 유형에 강하게 영향을 미치게 됩니다. 하지만 어릴 때의 해석은 사실 완전하지 않을 수밖에 없습니다.

물론 대부분 신념의 뿌리는 부모나 학교 선생님 때문에 생기는 것이기는 하지만, 아직 충분한 판단력을 가지지 않은 상태에서는 어른들의 말과 행동에 숨어있는 뜻을 알지 못한채 곧이 곧대로 받아들여서 신념화하고, 그것 때문에 ‘잘못된 신념’을 가지게 되는 경우도 적지 않습니다.

따라서 때로는 더 잘살려고 만들어낸 신념 때문에 도리어 자기 자신을 괴롭히는 꼴이 되기도 합니다. 예를 들어서 자신이 다음과 같은 행동을 한 적이 있는지를 생각해 보도록 합시다.

●‘한 사람의 예외도 없이 모든 사람에게 좋은 사람이란 소리를 들어야 한다’라는 신념을 증명하기 위해 맡지도 않은 일까지 처리한다.

● ‘항상 긍정적이어야 한다’라는 신념을 증명하기 위해 고통스런 사건으로 힘들어하면서도 사람들 앞에서는 미소를 짓는다. 

Mirrored self-misidentification by eqqman

만약 이러한 신념에 사로잡혀 있을 경우라면, 그 신념은 자신을 행복하게 만들기 보다는 오히려 더 스스로를 피곤하게 만들 수 있습니다. 

그러면 잘못된 신념을 만들 수 있는 밑바탕이 되는 생각들을 하나 하나 살펴보도록 하겠습니다. 혹시 자신은 이러한 생각을 하고 있지는 않은지 찬찬히 반성해보는 시간을 갖는 것도 좋을 것 같습니다.

● 남에게 항상 최고로 보이고 싶다.

● 제일 좋은 물건을 갖고 싶다.

● 명품을 누구보다 많이 갖고 싶다.

● 사람들이 제일 좋아하는 사람이고 싶다.

● 원하는 것을 “원한다”고 쉽게 말하지 못한다.

● 자신의 뜻과 달라도 남의 의견에 맞춘다.

● 항상 남을 기쁘게 하는 행동을 한다. 남을 기쁘게 하기 위해 자신을 희생하기도 한다.

● 다른 사람들의 애정이나 동의, 평가를 얻기 위해서라면 무슨 일이든 한다.

● 다른 사람과 있을 때 ‘있는 그대로의 나’를 내보이지 못한다.

● 남들에게 버림받지 않을까, 나만 두고 떠나가지 않을까 두려워질 때가 있다.

● 누군가 옆에 있지 않으면 혼자서는 살아갈 수 없다고 느낀다. 자신의 일을 결정할 때도 지나치게 남에게 의지한다.

● 항상 다른 사람들의 주목을 받으려고 노력한다.

● 싫은 소리를 하거나 남의 기분을 상하게 하는 행동을 해서 남의 감정을 자극하고 싶어질 때가 있다.

● 남들에게 좋은 인상을 주는 일을 매우 중요하게 여긴다.

● 자신의 이미지를 좋게 포장하기 위해 사실을 과장하거나 거짓말을 한다.

● 잘못을 저질렀을 때 자신을 지나치게 비판한다.

● 자신이 남들보다 뛰어나다고 생각하며 남을 깔본다.

● 자신이 남들보다 못났다고 생각해 스스로를 비하하거나 타인을 우러러본다.

● 남들에게 필요한 사람이 돼야 한다고 지나치게 집착한다.

● 남을 괴롭히거나 심술맞게 군다.

● 자학적인 경향이 있다.

● 돈에 너무 까다롭게 굴거나 집착한다.

물론 때로는 위와 같은 신념들이 삶의 원동력이 되고 에너지가 될 때도 있습니다. 하지만 지나치게 집착을 하게 되면 대부분 스스로를 속박하는 경우가 적지 않습니다.

많은 사람들이 ‘신념은 좋은 것’이라고 생각합니다. 하지만 만약 자신의 현재의 모습이 왠지 자신도 마음에 들지 않고, 스스로가 행복하다고 생각이 들지 않는다면 자신이 이제껏 가지고 살아왔던 신념을 한번 되돌아볼 필요도 있습니다.

결국 내 자신의 지금 모습은, 이제까지 내가 가져왔던 신념의 결과물들이기 때문입니다.

다음 번에는 이러한 잘못된 신념에서 벗어나 자신의 인생을 자기 스스로 개척해나갈 수 있는 방법에 대해서 한번 같이 살펴보도록 하겠습니다.

아마도 살아가면서 하는 가장 큰 고민 중의 하나는 ‘행복’일 것입니다. 모든 이들이 각자의 방식대로 각자의 ‘행복’을 추구하면서 살아가기 때문이죠.

그런데 행복의 추구에 있어서 가장 큰 두 가지 방법이 있습니다. 한편으로는 보석, 액세서리, 고급 차, 지위, 명예, 남들의 평가 등 겉으로 보이는 모습을 한없이 꾸미면서 사는 사람이 있는가 하면, 또 한편으로는 이러한 외부적인 평가보다는 자신이 지금 처한 환경에 만족하면서 타인의 눈보다는 자신의 마음속의 소리를 들으면서 행복을 추구해가는사람들입니다.

중요한 것은 전자의 사람들은 자기 자신의 모습에 만족하지 못하고 끊임없이 외부적인 무언가를 추구하면서 살아간다는 점이고, 후자는 현재에 만족하면서 자기 자신을 사랑한다는 것이죠.

그렇다면 이러한 만족감의 차이는 어디에서 비롯되는 것일까요? 그 차이는 소유한 돈이나 고급 물건, 사회적 지위의 고하에 그 원인이 있지 않습니다. 물질적으로 이미 충분히 가진 사람들이 “아직 부족해”, “더 필요해”라며 악착같이 부(富)에 집착하는가 하면, 객관적으로 봤을 때 물질적으로 유복하지 않은 형편이 분명한데도 “나는 이미 충분히 많이 가졌어”라며 오히려 나누며 사는 사람들도 있습니다. 이 같은 차이는 겉이 아닌 안, 즉 ‘셀프이미지’의 차이에서 기인한다고 볼 수 있습니다.

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셀프이미지란 ‘나는 이런 사람이다’라는 잠재의식이 만들어낸 자신에 대한 생각입니다. 다시 말해, 마음속에서 무의식적으로 그리는 자기의 이미지가 그 사람의 셀프이미지인 것이죠. 두 부류의 사람들 중에서 항상 부족함을 느끼며 살아가는 쪽은 부정적인 셀프이미지를 지닌 사람, 즉 자기 평가가 낮은 사람들입니다. 따라서 그들은 ‘현재’와 ‘자기 자신’에 만족하지 못하고 지속적으로 물질적인 무언가를 추구하게 되는 것이죠.

사실 셀프이미지를 만들어내는 잠재의식은 우리의 일상에 큰 영향을 미치는 것 중의 하나입니다. 지속적으로 우리 스스로가 잠재의식을 지각하지는 못하지만 마음의 작용 중 약 90% 이상은 이러한 잠재의식이 좌우하게 된다는 것입니다.

우리가 잠재의식을 신경 써야 하는 이유는 잠재의식이 자기 주인의 특성을 너무나 잘 알고 있으며, 자신이 진정 원하는 방향으로 살면 성공에 필요한 힘을 무한정 제공하기 때문입니다.

예를 들어 당신의 잠재의식은 당신이 진심으로 원하는 게 무엇인지, 어떤 사람이 되고 싶은지, 어떤 생각으로 상황에 대처하고 있는지, 주변 사람들을 어떻게 바라보는지를 너무나 잘 알고 있습니다.

따라서 당신이 살아가야 할 방향을 지속적으로 속삭이는데, 당신이 그 소리를 듣지 못하거나 무시한 채 다른 방향으로 살려고 하면 당신의 잠재의식은 잠재된 능력과 가능성의 발현을 더 이상 돕지 않게 됩니다.

그렇게 되면 결국 자신의 능력을 충분히 발휘하지도 못한 채 무능력한 사람으로 전락할 가능성이 커지는 것입니다. 무능력의 대표적인 증상인 ‘결단을 내리지 못한다’, ‘집중력이 지속되지 않는다’, ‘인내력이 없다’, ‘의지력이 부족하다’가 모두 잠재의식을 잘못 사용해서 생긴 결과들이라고 할 수 있습니다.

하지만 반대로 잠재의식의 목소리에 귀를 기울이면 잠재의식의 지원을 아낌없이 받으면서 원하는 인생을 살아갈 수 있게 되는 것이죠.

여기에 ‘나는 이런 사람이다’라는 셀프이미지가 가세하면 삶에 대한 심리적 만족감의 정도가 결정됩니다. 즉 자신의 분야에서 성공하거나, 정당한 방법으로 돈·지위·명예·평판·권력 등 물질적 재산을 모두 손에 넣었다 해도 셀프이미지가 부정적이면 만족감은커녕 끝없이 공허감을 느끼면서 더 좋은 물적 재산을 얻기 위해 발버둥치게 됩니다.

Man in the mask by rskoon

부정적인 셀프이미지를 가지고 있는 사람은 다음과 같은 행동의 특성을 보이는 경우가 종종 있습니다.

■ 부정적 셀프이미지에서 비롯된 태도들

∙ 주변 사람을 압도하려고 자기 자랑을 늘어놓는다.

∙ 자신의 약점을 숨기기 위해 공격성을 드러내며 상대에게 겁을 준다.

K.O. by Evil Erin

∙ 사실을 과장해서 실제보다 크고 멋지게 보이려 한다.

∙ 틀렸다고 인정하는 것은 자신의 약점을 드러내는 일이라 생각해
  ‘항상 옳은 쪽은 나여야 한다’고 생각한다.

∙ 이상할 정도로 지기 싫어하고 자신의 패배를 인정하지 않는다.

∙ 사람들의 주의를 끌고 싶어 하고, 그 중심에 서기 위해 필사적이다.

∙ 남에게 인정받고 싶다는 욕구가 강하다.

∙ 주위의 평가로 자신의 가치를 결정한다.

∙ 누군가에게 도움이 되어야만 비로소 남들의 인정을 받을 수 있다고 생각해
  업무 등에 과도하게 집중한다.

∙ 누구에게나 ‘좋은 사람’이어야 한다는 생각에 남들의 부탁을 거절하지 못한다.

∙ 자기 책임이 아닌 일까지 떠맡아서 열심히 한다.

∙ 자신을 희생하면서까지 타인을 기쁘게 하려고 한다.

∙ 잘못을 저지르거나 주위의 존경을 잃는 것을 극도로 두려워한 나머지
  신경질적이 되고 결단을 내리지 못한다.

∙ 사람들의 지지를 얻기 위해 타인에게 필사적으로 영합한다.

∙ 본래의 자신은 남들에게 인정받을 수 없다고 생각한다.

∙ 자신을 별로 좋아하지 않고 스스로에게 엄격하다.

∙ 유명인의 이름을 자기 친구인 양 떠벌리고 다닌다.

혹시 여러분들은 이 가운데에 몇 가지에 해당되십니까? 혹은 주변의 친구들 중에 이런 성향을 과도하게 가진 분들은 없습니까?

부정적인 셀프이미지는 자신의 행복을 추구하는데 있어서 큰 걸림돌이 되는 경우가 많습니다. 어떤 의미에서 우리가 행복하기 위해서 가장 먼저 해야 할 것이 바로 이러한 '부정적 셀프이미지의 제거'이기까지 합니다.

위의 체크 리스트를 보면서 스스로를 되돌아 보아 자신의 셀프이미지가 어떤지를 한번 생각해보는 건 어떨까요^^ (다음 회에서는 긍정적인 셀프이미지를 위한 구체적인 방법론을 알아보겠습니다~)